肿瘤干细胞理论认为CSCs起源于正常干细胞和祖细胞的突变。干细胞本身已具有激活的自我更新机制,与分化细胞相比,干细胞更容易发生恶性转化。一个正常细胞成为转化细胞至少需要4~7次突变,可能需要几年甚至几十年的时间,而干细胞可通过自我更新长期存在,这意味着突变更容易在干细胞中得以积累。如果致癌因子作用于未分化的干细胞,干细胞就成为CSCs而形成分化程度低的恶性肿瘤。肿瘤干细胞具有积累的遗传改变,这种改变使细胞具有无限的寿命和引发新的肿瘤细胞群的能力或者是诱导正常干细胞转变成肿瘤干细胞。 ......