此说首由哈曼(Harman1956)提出,意指衰老过程源于自由基对细胞及组织的损害。在生物代谢中自由基不断产生,并对自身组织发挥毒性作用。例如:自由基攻击生物膜中的多不饱和脂肪酸,对膜结构及有关酶都造成危害。特别是线粒体,氧的利用率高,是自由基的重要来源,最易受自由基的损害。可经膜脂过氧化反应生成强力交联剂— — —丙二醛,使DNA发生交联或断裂。尤其是线粒体DNA没有像核内DNA那样有组蛋白等的保护,更易受损,产生突变。其他细胞器的膜脂过氧化反应也会导致大分子交联,不易被溶酶体酶消化,随年龄增加成为脂褐 ......