患者为唯一的传染源。个别患者病后立克次体可长期隐存于单核巨噬细胞内,当机体免疫力降低时引起复发,称为复发性斑疹伤寒。1975年国外报告从东方鼯鼠以及牛、羊、猪等家畜体内分离出普氏立克次体,表明哺乳动物可能成为贮存宿主,但作为传染源尚待证实。当虱叮咬患者时,病原体随血入虱肠,侵入肠壁上皮细胞内增殖,约5日后细胞胀破,大量立克次体溢入肠腔,随虱粪排出,或因虱体被压碎而散出,可通过因搔痒的抓痕侵入人体。战争、灾荒及卫生条件不良,增加入虱繁殖的机会,易引起本病流行。 ......