对动物有致癌作用的化合物至今已发现不下1000种,按其化学结构,可分为以下七大类。它们的共同特点是基因毒物:烷化剂(alkylating agents)。其特点是具有烷化的作用,它是在直接接触的组织内起作用,无需先行活化,所以又称直接致癌物,其活性大,但它本身在环境中极易失活,所以实际危害不大。它是由多个苯环缩合而成的碳氢化合物,不溶于水而溶于脂肪与有机溶剂,如煤焦油中的3,4‐苯并(a)芘(3 ’ 4‐benz { a } pyrene),亦存在于汽车废气、香烟烟雾、烟熏鱼肉、不完全燃烧脂肪、燃烧的煤炭 ......