根据急性起病,高热,头痛,脑膜刺激征,脑脊液以中性粒细胞增多为主的炎性变化可予以诊断。取脑脊液时,穿刺外伤常常导致脑脊液细胞数增多,给诊断带来一定的困难,应对其校正,常用的方法是:脑脊液中每存有700 × 106 / L红细胞,则需从白细胞总数中减去1 × 106 / L个白细胞。用PCR方法能诊断出脑膜炎双球菌、肺炎链球菌、大肠杆菌、流感杆菌和金黄色葡萄球菌等多种化脓性脑膜炎,敏感性和特异性均明显高于脑脊液培养法,为化脓性脑膜炎的诊断提供了更为可靠的依据。其他常见的表现还有脑积水、弥散性脑水肿、静脉窦血 ......