弓形虫通常有3种形态:卵囊(内含子孢子)、包囊(内含缓殖子)和速殖子(游离或在假包囊内)。成熟的卵囊、包囊或速殖子被猫或某些猫科动物吞食后,卵囊内的子孢子、包囊内的缓殖子以及速殖子均可侵入小肠绒毛的上皮细胞,发育为裂殖体,经裂体繁殖后形成许多裂殖子。数天后部分裂殖子发育为配子体,进而发育为雌雄配子,雌雄配子结合成为合子,合子四周形成囊壁发育为卵囊。当卵囊污染水或食物时,就可能经口感染人或其他动物。卵囊被食入后,在肠道内子孢子从卵囊逸出,侵入肠黏膜并随血或淋巴扩散到全身,寄生于脑、心、肺、肝、淋巴结、横纹肌 ......