开始的20~30cm被称为十二指肠(duodenum),其后的2.5m为空肠(jejunum),最后的3.5m为回肠(ileum)。尽管存在吸收能力和分泌功能的不同,这些区域在解剖上的区分却并不清楚。虽然已有一些研究报告在胃和十二指肠之间存在一个压力升高的区域,但在两者之间并没有明确的括约肌。大部分小肠借腹膜的延伸部分(称为肠系膜,固定于腹后壁。十二指肠壁厚,且肠壁黏膜折叠深,其中含有十二指肠的消化腺和布伦纳腺(Brunner ’ s glands,十二指肠腺)。人们只在十二指肠的黏膜下层中发现了布伦纳腺,它能产生一种不包含任何的酶类、并发挥中和胃酸作用的保护性碱性分泌液。
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