放射性核素示踪技术就是利用放射性核素及其标记化合物作为示踪剂,在整体、离体细胞或无细胞酶体系中研究各种物质或现象的运动规律,进行定量或定位分析,追踪它们的去向和变化的方法,也称为“示踪原子分析法”。由于放射性核素放出的射线不受其他物理和化学因素的影响,在实验的反应体系中也不受其他非放射性物质的干扰,省去许多分离、提纯等手续,减少实验步骤,简化实验方法。现在放射自显影术配合生化、组化、电镜,以及放射性核素标记探针和克隆基因技术等,已应用于分子生物学和基因生物学领域中,进行分子水平的研究。