动脉粥样硬化和微血管病变是糖尿病患者发病与死亡的主要原因。糖尿病患者出现动脉粥样硬化要比非糖尿病患者早,而且动脉粥样硬化严重,分布范围广。糖尿病并发的微血管病变,有眼部的和肾脏的病变。虽然我们未能彻底认清糖尿病与心血管疾病之间的内在联系,但糖尿病患者丧失了内皮的调节功能,暗示了内皮功能异常是糖尿病诱发的心血管疾病的病理机制。对于机制的解释是,糖尿病的显著特征是血浆中葡萄糖含量的升高,而内皮功能失常就是由高血糖而引起的。血浆中葡萄糖浓度过高,激发内皮细胞产生AGES(advancedglycosylationendproducts),AGES能直接灭活内皮来源的NO和影响内皮依赖的血管扩张。
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