成熟的神经细胞存在两种结构性装置,一是由神经营养因子支持的神经元存活和发挥正常功能的装置。当神经元受到各种凋亡刺激如神经存活因子缺乏,病理刺激如缺血、缺氧、炎性因子和某种基因表达失常,特别是缺乏各种存活因子(包括神经递质和营养因子),当刺激强度超过阈值时,神经细胞存活装置就失去对凋亡的控制,而导致细胞死亡。但是神经元对凋亡刺激的反应可能具有部位或类型特异性,例如AD脑GABA神经元不易损伤,海马颗粒细胞也不易损伤,说明不同类型神经元具有各自固有的保护机制,即基因组对凋亡刺激具有明显不同的反应。
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