呕吐中枢位于脑干的两个部位,一是延髓网状结构的呕吐中枢,另一位于第四脑室底部的化学感受区,它们接受来自于大脑皮层,前庭器官,胃肠道和身体其他部位,以及位于延髓的化学感受器触发带(接受引起呕吐的各种化学性刺激)的传入冲动后,再由此发出的冲动则经迷走神经。膈神经,脊神经和内脏传出神经等传出,支配有关的脏器肌肉,产生一系列复杂的肌肉运动而出现呕吐。反之,催吐药为引起呕吐的药物,某些临床情况须用催吐药以祛除进入胃内的有害物质。