生长因子是一类可促进细胞增殖、分子结构存在差异的多家族蛋白。生长因子主要通过结合和激活靶细胞中含胞质酪氨酸激酶结构域的跨膜受体,引发一系列的胞内信号级联反应而发挥多种生物学活性,包括在发育过程中调节组织形态发生、细胞增殖、细胞分化、血管生成和神经轴突生长,在成人器官中维持组织稳态,参与组织创伤修复和代谢调控等。生长因子信号的持续激活与细胞转化和肿瘤形成密切相关。常见的生长因子包括成纤维细胞生长因子( FGF )家族、转化生长因子- β ( TGF - β )超家族、胰岛素样生长因子( IGF )家族、表皮生长因子( EGF )家族和血小板衍生生长因子( PDGF )家族等。
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