虽然神经、精神疾病是古代医学的一部分,但直到20世纪才发现和合成出有确切疗效的神经精神药物,并获得了实质性的、全新的和迅速的发展。本系统药物发展较晚,是受多方面因素的影响:在20世纪以前,神经和精神病学以及这方面的疾病治疗为神学、宗教所掌握,或者受到一些朴素的哲学观点、思想的深刻影响,如有学派认为精神、灵魂是永恒不变的,不可能得病,这些都严重地制约了神经系统药物的发现和发展。国外、国内对神经科学和药物研究投入了大量的人力、物力,使神经系统药物的研究一直处于前沿地位。