渗析主要是利用羊皮纸或火棉胶(colodion,其化学成分为硝化纤维素)制成的半透。由于这种膜具有很小的孔隙,仅能让小分子或离子通过,所以电解质能通过膜而进入袋外的蒸馏水中。鲍里(Baurie)发现,在透析过程中,如果不搅动,溶胶上部就会变稀,将溶液上部吸去,就会得到浓缩的溶胶。