病毒不具备完整的细胞结构,其核心是RNA和DNA,需依赖宿主细胞才能复制。抗病毒药主要作用于病毒吸附、侵入细胞、脱壳、核酸复制、转录、翻译、装配等环节,阻断其复制,才能达到抗病毒的作用。在临床应用上有可分为抗呼吸道、抗疱疹、抗肝炎病毒等。