血压水平与心血管病发病和死亡的风险之间存在密切的因果关系(图。在全球61个人群(约100万人,40~89岁)为基础的前瞻性观察研究荟萃分析中,平均随访12年,诊室收缩压或舒张压与脑卒中、冠心病事件的风险呈连续、独立、直接的正相关联系。这些研究还发现,不仅血压的平均值很重要,血压的昼夜节律以及数日、数周甚至数月、数年期间的血压变异也可独立于血压平均值,用于预测脑卒中、冠心病事件的发生。