咳嗽是机体的一种保护性防御功能,它能清除呼吸道分泌物,防止发生窒息或因呼吸道分泌物积聚引起的肺不张或发生炎症,它还能清除侵入呼吸道的异物。这种咳嗽是积极的,防御性的,对机体有益。有效的、适度的咳嗽不需应用镇咳药。无效的频咳、剧咳,特别是无痰的干咳影响休息甚至睡眠,甚至使病情加重或引起其它并发症如咯血、气胸、肺气肿等,这时应给予镇咳药。肺部肿瘤引起的咳嗽,经手术切除肿瘤,化疗、放疗等治疗,咳嗽即缓解,并不是给镇咳药所能解决的。在镇咳的同时一定注意祛痰。