内分泌系统由人体多个内分泌腺和多种组织的激素分泌细胞组成。这些腺体或细胞能分泌一种或多种具有生物活性的物质,这些物质作用于其他部位的组织、器官或作用于自身组织或细胞,调节其代谢功能和(或)其形态结构,这种生物活性物质称为激素(hormone),被激素作用的细胞或组织称为靶细胞或靶组织。激素是机体一种体液性调节物质,它的生物学作用是通过激素受体实现的,激素受体作为激素靶细胞的一种信息传导分子,通过识别激素信号,并与其结合,激活受体后的下游信息传导系统,以表达出激素的生理或病理作用。激素的结构异常、激素的受体异常、或者激素-受体结合后的任何环节异常,都会扰乱激素的平衡,发生各种内分泌疾病。
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