药物的治疗目标包括治愈、预防、减轻或诊断疾病,传统的治疗方法是参照药物手册推荐的平均剂量给药,结果是一些患者得到有效治疗,另一些则未能达到预期的疗效,还有的却出现了毒性反应。患者个体生理及遗传差异,如年龄、性别、体重、药物相关的遗传因素(药物基因组学)。影响药物处置的重要脏器如心、肝、肾在病理状态下功能改变,将影响药物从体内清除。合并使用其他药物引起的相互作用。而老年心衰患者使用地高辛的中毒发生率则显著下降。