根据自由基学说,目前认为人的衰老与自由基有密切的关系。这种不对称的电子都有索取一个电子而使其他物氧化的特性,故化学性质极其活泼,它通过氧化作用,攻击细胞膜RNA和蛋白质等成分,从而引起细胞结构和功能的破坏,类脂质过氧化和促进分子交联,导致DNA基因突发和DNA复制异常。人体内常见的自由基主要有氧自由基、羟自由基、氧化脂质自由基、过氧化脂质自由基等。抗氧化剂主要是通过其抗氧化作用,可清除细胞内的自由基,抑制细胞膜的过氧化,保持细胞的完整性,而达到延缓衰老的作用。