小肠环状皱襞、绒毛和微绒毛增加了小肠表面积从而加强了其吸收作用。由胃排入十二指肠的食糜为初步乳化的脂肪、蛋白质及其代谢产物、糖类(其中淀粉多未经唾液淀粉酶水解)组成的混合物。蛋白质离开胃时的存在形式主要是大分子多肽,部分分解产物一进入小肠,就立刻受到胰酶的攻击,胰蛋白酶和糜蛋白酶将蛋白质分子分解为小分子多肽,然后羧肽酶切去多肽羧基末端的1个氨基酸。膳食中的无机铁以Fe3 +形式存在,在胃中酸性条件下可溶,它与胃内的黏蛋白及饮食中的某些成份螯合,以便在碱性较强的十二指肠继续保持溶解状态而可被吸收。
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