运动神经元通过突触前膜释放出乙酰胆碱,后者与突触后膜的乙酰胆碱受体结合,完成信息传递的任务。在静息时,可记录到静息电位有微小而暂时的变化,此相当于突触前膜上的单个小泡释放的乙酰胆碱引起的“小终板电位”。当神经冲动到达神经肌肉接头时,引起大约200个小泡几乎同时释放乙酰胆碱,这样就在突触后膜形成了较大的去极化,形成终板电位。超过阈值的终板电位触发肌纤维发生沿着肌纤维膜扩布的动作电位,产生肌肉收缩。通常释出乙酰胆碱只有一部分(有人估计大约40%)与突触后膜上的受体结合,其余的立即被存在于突触间隙的乙酰胆碱酯酶灭活或被突触前膜再摄取。
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