全身麻醉是药物所诱导的无意识状态,这里的“意识”实际上是觉醒的意思,但全麻下的“无意识状态”并不能等同于睡眠,它们的脑电波表现明显不同。自然(内源性)睡眠和麻醉的催眠/镇静成分,都具有一个关键的基本特性:两者都使机体处于对外界环境不知晓或无反应状态。麻醉的机制还不太清楚,但睡眠/觉醒的调节机制已被较好地理解。睡眠与觉醒机制的研究可能为麻醉机制的研究带来启示。睡眠剥夺可减少全麻药用量,可以部分解释手术前夜不同睡眠状态的患者麻醉诱导时呈现的较大差异。