受体研究采用放射性配体(即将正电子发射同位素整合到药代动力学属性已知的分子中所形成的化合物)。绝大多数此类研究属描记研究,即显示某一特定类型的受体在大脑中的分布情况(例如多巴胺2受体,D。这里所测量的放射活性,不仅反映了受体的局部浓度(Bmax,受体最大结合量),而且反映了配体对受体的亲和力(测量指标是平衡解离常数KD)。如果配体是竞争性的拮抗剂,则表面亲和力还受到内源性神经递质浓度的影响。最终产物必须符合以下几个标准:高度特异的活性(每摩尔的放射性)、高度的放射化学纯度、高度的化学纯度以及无菌。
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