咳嗽是为清除气道内物质(痰液)的一种突然爆发性呼气动作,是呼吸系统受到刺激时所产生的一种保护性反射活动,能将痰液或异物咳出,是保护机体免受损害的复杂生理反射。咳嗽类型或促使因素有助于发现引起咳嗽的原因,如患者可能注意到咳嗽与工作或运动有关。体位改变引起咳嗽可提示慢性肺脓肿、结核空调、支气管扩张症或带蒂肿瘤。进食时咳嗽可提示吞咽功能失调,或有气管食管瘘可能。早晨咳嗽,一直持续到痰咳出为止,象征慢性支气管炎。伴鼻炎或喘息的咳嗽,或咳嗽发生有季节性,可能是变态反应。