细胞外的刺激信号,如激素、神经递质、局部化学介导因子以及某些环境因素,如光、重力等,少部分可以直接跨膜引起生理反应,多数只能在被细胞膜上的受体识别后,通过膜上信号转换系统,转变为胞内信号,才能调节细胞代谢反应和基因表达。