呼吸膜是存在于肺泡腔与毛细血管腔之间的组织,是O2和CO2在肺部交换时必须通过。常见于肺水肿、肺纤维化病人,由于呼吸膜的厚度增加造成气体扩散距离增加,肺泡与肺毛细血管血液间O2和CO2的交换量减少或气体交换的时间延长。当人体运动时,肺毛细血管开放的数量和程度增加,扩散面积也大大增加,以适应代谢的需要。呼吸膜面积减少的疾病,如肺不张、肺实变、肺气肿、肺叶切除、肺毛细血管关闭和阻塞,由于扩散面积减少,均可使气体扩散减少,严重时造成氧分压下降。