药物对生物体内特异性大分子组分的亲和力及其内在活性与它们的化学结构有密切关系,也就是说,药物的结构决定药物的效应,这种关系被称为构效关系(relationship of structure‐effects)。构效关系的探索曾多次导致有价值的治疗药物的合成,如合成激素类药物、抗生素等。通过发展一些在化学结构上与之有关的其他药物的竞争性拮抗剂,或者已知的在生化或生理功能上很重要的内源性物质的竞争性拮抗剂,已研制出许多有效的治疗药物。