在正常情况下,呼吸道不断产生少量分泌物,附于气道黏膜的表面,其量少而稀,在气管和支气管黏膜上形成保护层。稀的痰液易咳出,一般不必应用祛痰药。在形成黏稠痰液后则难以咳出,可引起诸多的并发症,因此,当呼吸道积痰过多难以排出时,应给予祛痰药。祛痰药按其作用途径与方式可分为两类。稀释性(恶心性)祛痰药。常用的有溴己新、乙酰半胱氨酸、羧甲司坦、美司坦、美司钠、厄多司坦、弗多司坦、氨溴索、脱氧核糖核酸酶等。