受体有两方面的功能:第一是识别自己的特异的信号物质——配体,并与之结合。配体不产生胞内信号,而是通知细胞在环境中存在一种特殊的信号或刺激因素,帮助细胞如何辨认和接收某一特定的信号。受体的第二个功能是把识别和接受的信号准确无误地放大并传递到细胞内部,启动一系列胞内生化反应,最后导致特定细胞反应。要使胞间信号转换为胞内信号,受体的两大功能缺一不可。