从心理学和精神动力学的概念到神经生物学模式的理论发展,越来越多地运用神经递质的变化、神经内分泌的影响、细胞内信号传导途径的改变和基因表达的变化来解释ECT 的作用机制。有些理论很快就因事实的发现而被抛弃,目前还没有令人信服的证据可证明ECT 治疗会损害大脑结构,或在改善临床症状的同时一定会引起记忆损害。甚至有人认为在电抽搐治疗中出现记忆丧失(如有的患者经过治疗后能够忘记过去的烦恼)说明治疗有效。但现今对ECT 的研究目标是最大程度地减少患者可能的记忆损害。