肾上腺皮质激素的作用是多方面的,其药理作用及作用机制见有关章节。早在1938年,Ingle发现肾上腺皮质激素可引起大鼠胸腺退化,其后很多学者发现肾上腺皮质激素可引起淋巴细胞退行性改变及淋巴组织退化。皮质激素可引起消化道溃疡、类皮质醇增多综合征,可影响儿童生长发育,继发细菌和真菌感染、高血压、糖尿病、精神失常、骨质疏松等。