肺栓塞常由下肢深静脉血栓脱落引起。下肢深静脉血栓可以裂解成小的血栓,随着静脉血回流到达右心房,并被泵入肺血管,引起部分血管堵塞。大血栓脱落可使大的肺血管阻断,导致肺泡塌陷,心排血量减少,进而支气管痉挛,肺动脉收缩而发生猝死。雌激素拮抗药氯米芬、他莫昔芬以及氯丙嗪、苯妥英、门冬酰胺酶等引起的肺栓塞也有报道。