细胞是生物体的基本单位。神经、内分泌、免疫系统虽与生物整体衰老密切相关。细胞衰老可出现老年退行性变,造成细胞功能衰退。细胞衰老引起的增殖能力下降,又可导致脏器的细胞数减少,使功能进一步衰退,甚至出现萎缩现象。研究人类细胞衰老常用的模型有成纤维细胞、血管内皮细胞和乳腺上皮细胞等。人体细胞衰老过程中有染色体端粒缩短现象。本章除以成纤维细胞为例探讨衰老和基因表达的关系外,将分别介绍衰老基因与长寿基因,衰老与细胞因子以及细胞与凋亡的关系。