糖皮质激素的主要生理作用有:对糖代谢的影响:可促进糖原再生、抑制组织对糖分解作用、使肝糖原增多、血糖升高。对水和电解质代谢的影响:糖皮质激素对水和电解质的作用与醛固酮类似,但作用弱得多,可使钠潴留和钾、钙、磷排泄增加,以减少肠内钙的吸收。据同位素示踪研究,人体每日分泌糖皮质激素量只有5~30毫克,其量虽小,却是机体维持正常功能所必需的物质之一。因此,对糖皮质激素的作用常有生理性和药理性之分。其实两者之间并没有截然的界限,往往一些药理作用是某些增强了的生理作用的表现而已。