人脑的脊髓神经细胞约有300亿个,它随着年龄的增长而减少,一般在40岁以后就有明显下降,60岁以后更急转直下,重量也逐渐减轻。老龄过程大量神经细胞萎缩和死亡,造成大脑皮层表面积比年轻时显著减少,老年性痴呆患者脑神经细胞的丧失可高达30%~70%,由此可见脑神经细胞减少对脑功能有极大的影响。神经细胞除了数目减少外,其内部结构也随着年龄的增高而变化,其中一个重要变化是脑细胞中“衰老色素“脂褐素的堆积。神经系统功能的衰退,又进一步导致全身各组织器官功能的衰退。