中药的四气也叫中药的四性,即药物的寒、热、温、凉四种根本属性。性与味既有区别又有联系,二者共同存在于一个统一体中,故有气无味和有味无气的药物是不存在的。例如辛味有发汗解表,治疗表证的作用,但表证有风寒、风热之分,用药需要有辛温、辛凉之别。若二种药物的性味相同,则其功能肯定相近或者有某方面的共性。如黄芪、人参之甘、温,都有补中益气的作用。又如大枣、锁阳,均属甘温。但大枣补气,强调了味甘的作用,锁阳补肾,则取其性温的作用。故二者虽有重气重味之异,功用有补脾补肾之别,但都有温补的共性。陈皮苦温,能理气化痰。如熟地甘温,能补血益精,生地甘寒,能凉血滋阴。
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