痰是呼吸道粘膜的分泌产物,正常人每天从体内的气管和支气管的粘液腺及杯状细胞分泌约100毫升液体用以湿润粘膜和粘附空气中的灰尘及微生物,通常无咳嗽,因呼吸道炎症刺激呼吸道粘膜而引起分泌增加、粘稠度增高,则形成痰液,如不能顺利排出。停留于呼吸道可加重咳嗽气喘等症状。祛痰药是指能使痰液变稀,粘稠度降低,加速呼吸道粘膜纤毛运动,从而有利于痰液通过纤毛和咳嗽向咽部迁移,使其咳出的一类药物。本类药能降低粘痰的吸附力或降低分泌物的表面张力,分解痰液中的粘性成分,使痰液液化变稀,易于咳出。适用于咳痰困难及肺合并症的危急状态。
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