细胞因子是由活化的免疫细胞和某些基质细胞分泌的、介导和调节免疫、炎症反应的小分子多肽,包括由淋巴细胞产生的淋巴因子和由单核/巨噬细胞产生的单核因子等,通过与效应细胞表面的特异性受体结合,以自分泌和旁分泌的方式调节机体的生理功能,参与细胞增殖、分化、凋亡。其中,临床应用最多的有白细胞介素(IL)、干扰素(IFN)、肿瘤坏死因子(TNF)、集落刺激因子(CSF)、转化生长因子(TGF)等。是迄今为止发现的直接抗肿瘤作用最强的生物活性因子之一。