本类抗生素为一类弱碱性抗生素。因结构上含有一个内酯结构,以14或16员大环而得名,属14员大环的抗生素有红霉素和竹桃霉素、甲红霉素。属16员大环的有白霉素、麦迪霉素、螺旋霉素、交沙霉素等。本类药物无严重不良反应,毒性较低,主要对肝脏有毒性,特别是酯化红霉素。一般停药后毒性消失,肝酶可恢复正常。