光学活性化合物是指那些具有旋光性质的化合物,它们的化学组成相同,但是立体结构不同而成为恰如人的左右手一样的对映体,因此也称为手性化合物。手性是人类赖以生存的自然界的本质属性之一,对映体的存在是自然界中的一种普遍现象,构成生物体的基本物质,如氨基酸、蛋白质、核酸、糖类等生物分子都是手性分子。除细菌等生物以外,蛋白质都是由左旋的L‐氨基酸组成,多糖和核酸中的糖则是右旋的D构型,它们在生物体内造成手性环境。与此相关的许多药物,生理活性物质、农药和除草剂也都是光学活性化合物。光学活性化合物在功能材料、非线性光电材料、波导材料、导电高分子等方面也具有不可替代的作用。
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