AD的临床症状主要是记忆障碍,认知功能缺失及痴呆。病理学特征是病人脑内存在老年斑(senile plaque),神经纤维缠结(neurofibrillary tangles)及选择性神经元死亡。受影响的区域主要有大脑皮层,海马,杏仁核,基底前脑胆碱能系统及脑干单胺类神经核团。多数AD呈散在性分布,其发生可能与环境及其他因素有关,衰老可能是其中一个重要因素,据统计,AD病人在65岁以上人群中占6%,在85岁以上人群中的比例高达30%左右。