蓼科的大黄、虎杖、何首乌,茜草科的茜草,豆科的决明子,鼠李科的鼠李,百合科的芦荟,紫草科的紫草,唇形科的丹参等植物中的有效成分都是醌类化合物,在一些低等植物,如地衣和菌类的代谢产物中也有存在。天然的醌类化合物的生物活性是多方面的,如大黄和番泻叶中的番泻苷A 、 B 、 C 、 D具有泻下的作用,大黄中游离的羟基蒽醌类化合物具有抗菌的作用,紫草中的一些萘醌类化合物具有抗病毒、止血的作用,还有一些醌类化合物具有利尿、止咳、驱虫、抗肿瘤等作用。