核酸包括脱氧核糖核酸(DNA)及核糖核酸(RNA),都是由很多单核苷酸相互连接而成的多核苷酸,它们能指导和控制蛋白质的合成。DNA的糖为脱氧核糖,碱基有腺嘌呤(A)、鸟嘌呤(G)、胸腺嘧啶(T)和胞嘧啶(C)四种,分别组成四种不同的核苷酸。四种核苷酸在DNA分子中联成两股螺旋状的长链称双螺旋结构,合成新DNA的过程称为复制。碱基也有四种,但与DNA稍有不同,乃以尿嘧啶(U)代替胸腺嘧啶。合成RNA的过程称转录,在DNA依赖的RNA聚合酶的作用下,以DNA作为模板,合成新的RNA。