PD患病率随年龄而增加,提示该病与年龄老化有关,研究发现,随年龄增加,脑内黑质中多巴胺(dopamine,DA)能神经元和纹状体DA水平逐年减少。正常老年人DA能神经元的减少主要发生在黑质致密区背根部位,并与年龄的增加呈线性相关。PD病变机制的“自由基学说”或“氧化应激学说”认为,自由基是导致PD患者黑质神经元退行性改变的主要因素。PD病人脑组织的病理学研究也支持PD病变机制的“自由基学说”,研究发现PD病人脑组织有明显脂质过氧化及DNA和蛋白质受损的改变。