乙酰胆碱(acetylcholine,ACh)是胆碱的乙酰酯,由胆碱和乙酰辅酶A在胆碱乙酰转移酶的催化下合成。胆碱能神经元在中枢分布极为广泛,如脊髓前角运动神经元,包括其轴突发出到闰绍细胞的侧支,丘脑后部腹侧的特异性感觉投射神经元等都是胆碱能神经元,脑干网状结构上行激动系统的各个环节、纹状体、边缘系统的梨状区、杏仁核、海马等部位都含有ACh。在外周,支配骨骼肌的运动神经纤维、所有自主神经节前纤维、大多数副交感节后纤维(少数释放肽类或嘌呤类递质的纤维除外)、少数交感节后纤维,即支配多数小汗腺引起温热性发汗和支配骨骼肌血管引起防御反应性舒血管效应的纤维,都属于胆碱能纤维。
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