1994年, Grabsten等发现了一种能够促进T细胞增殖,还可以与多种细胞因子相互作用,参与体内各类免疫反应的可溶性细胞因子,被命名为白细胞介素- 15 ( interleukin 15 , IL-15 ) 。这种细胞因子广泛分布于人体组织和细胞,很多生物学活性跟IL-2类似。IL-15的受体由IL-15R α 、 IL-2R β 、 IL-2R γ组成,其中IL-2R γ是参与IL-15信号传递过程的必要成分。IL-15能够诱导B细胞增殖和分化,刺激T细胞和NK细胞增殖,还能与IL-12协同刺激NK细胞产生IFN - γ 。随着研究的深入, IL-15的生物学活性已经与自身免疫疾病的治疗和抗肿瘤作用密切地联系在一起。IL-15和IL-2的体内表达及受体分布存在差异预示着IL-15在体内具有独特的生物学作用。
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