寄生于人体的疟原虫共有四种,即间日疟原虫(Plasmodium vivax,Pv)、三日疟原虫(Plasmodium malariae,Pm)、恶性疟原虫(Plasmodium falciparum,Pf)和卵形疟原虫(Plasmodiumovale,Po)。在我国主要是间日疟原虫和恶性疟原虫。各种脊椎动物,主要是禽类、鼠和猿猴类的疟原虫有100多种。根据有性期疟原虫抗原设计的疫苗,可能不仅阻断疟疾的传播,而且可能阻断残存的对保护性疫苗或抗疟药产生抗性的疟原虫突变体扩散。