人类免疫缺陷病毒(HI V)是一种逆转录病毒,人体感染后数月内就可检测到HIV抗体,约有50%的HIV感染者在10年之内发展成为艾滋病(AIDS)。被逆转录和翻译后的病毒RNA由一层病毒蛋白所包裹,这种病毒蛋白经特异的蛋白酶将其切割、修饰成适当大小,才能装配成完整而有活性的病毒,并继续繁殖和侵害更多的T细胞。导致T细胞大量丧失,机体免疫功能急剧下降,各种病原菌包括某些条件致病菌如弓形虫、卡氏肺囊虫、孢子丝菌、白念珠菌、新生隐球菌、结核分枝杆菌等侵入,患者终因感染难以控制而死亡。20世纪90年代中期以来,当第一个蛋白酶抑制剂上市并引入联合疗法之后,美国艾滋病患者病死率降低了80%。
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