质膜内外两侧层面的组分和功能均有明显的差异,称为膜的不对称性。膜脂、膜蛋白和复合糖在膜上均呈不对称分布,导致膜功能的不对称性和方向性,即膜内外两侧的流动性不同,使物质转运具有一定方向,信号的接受和传递也具有一定方向等。质膜的不对称性还表现在膜表面具有胆固醇和鞘磷脂等形成的微结构域— — —脂筏(lip id raft)。膜蛋白的不对称性是指每种膜蛋白分子在细胞膜上都有明确的方向性,都有特定的分布区域。无论在任何情况下,糖脂和糖蛋白只分布于细胞膜的外表面,这些成分可能是细胞表面受体,并且与细胞的抗原性有关。
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